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A volte amici e clienti ci chiedono in cosa consiste il nostro lavoro.

Una parte importante riguarda l’assistenza agli apparecchi, la riparazione, il ricondizionamento degli stessi, in certi casi un vero e proprio restauro.
Come nel caso del rack che ci hanno consegnato di recente.

Abbiamo approfittato per usarlo da spunto, per mostrare cioè come si interviene e si riporta letteralmente a nuova vita un apparecchio o, come in questo caso, un intero sistema: anche se la struttura è piuttosto semplice, si tratta di un impianto per gestire musica e chiamate microfoniche, installato dentro ad un rack per uso professionale (nello specifico in dotazione ad una piscina comunale).
La richiesta era quella di mantenere le funzionalità a suo tempo fornite da PASO al committente, che realizzò pure, per l’occasione, uno specifico apparecchio in modo da soddisfare le esigenze particolari della struttura.
L’impianto è del 1992 e come quasi sempre accade in questi casi non è stato trattato benissimo: troppe mani diverse a manipolarlo, spesso inesperte ed indelicate, nessuna manutenzione periodica e, dulcis in fundo, un periodo di obsolescenza e di fermo prolungato in un deposito, che ha fatto il resto.
Credo che solo il fatto di chiamarsi PASO abbia permesso di riavviare il sistema e scoprire che quasi tutti gli apparecchi funzionavano ancora !

In ogni caso, il committente dovendo riaprire la stuttura e trovandosi tra le mani il sistema già allestito ci ha chiesto di sistemarlo.
Quando è arrivato nel laboratorio ci siamo messi le mani nei capelli. Non tanto per l’aspetto esterno o per l’accumulo di polvere  ragnatele ed altre cose (qualche topolino l’aveva scambiato per la propria toelette) quanto per le condizioni dei componenti, della strumentazione e soprattutto - e dopo 17 anni è normale - l’ossidazione impressionante dei contatti elettrici, in special modo potenziometri e commutatori, sicuramente anche a causa dell’aria satura di umidità e di vapori di cloro presenti nell’ambiente dove l’impianto si trova a funzionare. Ormai l’impegno era preso e abbiamo affrontato l’impresa, fiduciosi nel fatto che comunque, tra un gracidio, un  gran soffio di fondo e rumoracci vari, quasi tutti gli apparecchi rispondevano ancora.
Escluso dall’esame tecnico approfondito il lettore doppia cassetta CP-22, non interessante per il committente - comunque con le cinghiette e le pulegge di gomma devastate dal tempo, a causa delle quali sarebbe stato davvero troppo arduo ed oneroso intervenire - siamo passati alla verifica di tutti i componenti elettronici che richiedevano cure.
In un primo momento sembrava che si trattasse di sostituire una decina di potenziometri e un commutatore, poi abbiamo preferito sostituirli tutti e 14 i potenziometri, più il commutatore.
Ma prima ancora di arrivare a questo, abbiamo iniziato con la pulizia approfondita ed ad una vera e propria disinfestazione.
Questo ha portato via parecchio tempo perchè, come si può capire dalle foto, il sistema era veramente in condizioni disperate.

Nelle foto i dettagli dei componenti sostituiti: il potenziometro per la regolazione da parte degli addetti alla gestione dell’impianto della musica sulla zona 2, cioè quella facente capo al booster P4121-E ed il commutatore per la selezione della sorgente musicale da indirizzare ad entrambe le zone. E’ predisposto per 3 posizioni: Zero, Sorgente 1 e Sorgente 2. Come sorgenti saranno utilizzati moderni lettori MP3 o, in prospettiva, quando la struttura comincerà a produrre utili, un apparecchio multifunzione PASO come il P-8083, composto da un sintonizzatore digitale con 20 memorie e sistema di ricezione quarzato, più un lettore di CD evoluto, che può leggere i normali CD musicali ma anche le compilation MP3. Tocca ora al VU meter dal bellissimo aspetto retrò, montato nella parte superiore del rack, a corredo del pannello di alimentazione e di monitoraggio del sistema, sigla P4000-E. Da qui si può fare il preascolto delle due zone e, attraverso un piccolo altoparlante verificare la corretta emissione dei segnali sulla corrispondente zona, lontana a volte anche decine di metri e quindi non verificabile direttamente.
I due commutatori responsabili delle funzioni di selezione zona e livello di ascolto sono integri e non necessitano di essere sostituiti: saranno gli unici.

Peccato che il vetrino (fatto proprio di vetro) fosse rotto e si sia reso necessario sostituirlo, anche perchè oltre che dare un aspetto esteticamente pessimo al rack poteva diventare pericoloso per gli operatori.
Per la ricostruzione della protezione del quadrante e soprattutto della delicatissima lancetta ad ago abbiamo utilizzato del policarbonato trasparente, sagomandolo fino a dargli la forma e la dimensione volute. Il risultato è più che soddisfacente, col vantaggio che in futuro non sarà possibile romperlo ...senza prima massacrare lo strumento.
Ora viene il bello: l’amplificatore mixer PASO P4120-E (vedi manuale d’uso e manutenzione con schema elettrico)
Ben 8 potenziometri sul frontale, di cui 4 per altrettanti ingressi microfonici, le regolazioni di tono ed il volume master oltre a quello posteriore per l’ingresso della base microfonica: ci sarà da lavorare.

Rimosso il robusto pannello frontale serigrafato si passa alla fase di dissaldatura dei potenziometri da sostituire rispetto alle basette del preamplificatore mixer: notare che al di là dell’ossidazione interna sono tutti aggrediti dalla ruggine. Qui c’è un ulteriore ostacolo da superare: oltre alla difficile reperibilità dei componenti normali ci troviamo di fronte ad un componente davvero troppo speciale perchè si possa sperare di recuperarne uno nuovo: il potenziometro dei due ingressi aux, che funge anche da selettore, attraverso una raffinata gestione dei due ingressi per cui si passa, ruotando l’unica manopola di livello  dall’ingresso AUX 1 all’ingresso AUX 2 con un punto centrale di silenzio, dove non sono udibili nessuna delle due sorgenti eventualmente collegate.  Questo era ottenuto utilizzando un potenziometro con due sezioni da 10 kilohom ed una presa centrale collegata a massa (si veda lo schema dal manuale in .pdf del P4120-E per chi volesse approfondire). Per non perdere la funzionalità e mantenere il più possibile intatte le peculiarità di progetto dell’ampli-mixer abbiamo adottato una soluzione ancor più raffinata (modestamente): il potenziometro ora permette di passare da una sorgente AUX all’altra con un gradevole effetto di dissolvenza tra le due. Lo abbiamo ottenuto, dopo un esame dello schema, utilizzando una rete resistiva costituita da un potenziometro doppio da 22 kiloohm, collegando le due sezioni incrociate e facendo confluire i segnali sull’uscita comune tramite due resistenze da 10 kiloohm. Per chi volesse approfondire qui c’è lo schema. Quando apportiamo qualunque modifica, per necessità o dietro richiesta, forniamo sempre adeguata documentazione.
Altra difficoltà che ha richiesto parecchio tempo ed altrettanta perizia è stato adattare le piedinature dei nuovi potenziometri, una ad una, alle piazzole del circuito stampato nato per i componenti esistenti all’epoca, particolarmente voluminosi.

Nel rivoltare il povero amplificatore a pancia sotto ci siamo poi accorti che c’era un potenziale pericolo in agguato: il cavetto di uscita del primario del trasformatore di alimentazione aveva la guaina di un materiale isolante apparentemente diverso dal PVC ed era in avanzato “stato di decomposizione”. Qualche agente chimico lo stava distruggendo, col pericolo di lasciare scoperto un conduttore attraversato dalla corrente alternata a 220 volts. Consci del problema di sicurezza enorme che poteva comportare, lo abbiamo sguainato e integralmente sostituito con una guaina termorestringente (è il cavetto giallo che entra direttamente nell’avvolgimento del trasformatore). Ormai, con la sostituzione dell’ultimo potenziometro, l’apparecchio può dirsi restituito a nuova vita. I test ce lo hanno confermato: i suoi 120 watt si fanno ancora onore !

Dulcis in fundo e per rispetto delle attuali normative, oltre  che per rendere più agevole l’accesso ai collegamenti sul lato posteriore del rack, abbiamo allestito un pannellino su barra Omega per tutti i cablaggi verso l’esterno.
Da destra verso sinistra abbiamo: ingresso audio INPUT 1 ed ingresso audio INPUT 2. La committenza ci ha specificamente richiesto l’applicazione, per l’ingresso 1, di una presa jack 3,5 mm, di quelle per walkman o lettori MP3, per intenderci.
Il secondo ingresso è un più convenzionale paio di prese pin jack RCA. Entrambi gli ingressi prevedono l’uso di sorgenti stereofoniche. Poichè l’impianto come quasi tutti quelli di tipo P.A. è monofonico, abbiamo provveduto a sommare i canali destro e sinistro con resistenze da 12 kiloohm. Il segnale da qui va poi alla relativa sezione di commutatore dell’apparecchio speciale.